Qu’est-ce que l’ADAT ? Tout ce que vous devez savoir

Vous vous êtes sûrement demandé à quoi sert le petit port carré situé derrière votre carte son, estampillé “ADAT” ou “Optical In”… Comment et pourquoi s’est-il retrouvé ici ? Comment est-il devenu l’incontournable pour l’extension du nombre de canaux de votre carte ?

Découvrez comment Alesis a bouleversé le marché des enregistreurs audio dans les années 90 pour toujours.

Définition

ADAT signifie Alesis Digital Audio Tape. 

L’acronyme ADAT fut évoqué pour la première fois lors du salon NAMM de 1991. Avant d’être une norme de transfert audio numérique, ce fut une série d’enregistreurs numériques fabriqués par Alesis dont les premiers étaient mis sur le marché en 1992.

Un peu d’histoire…

Dans un contexte où l’enregistrement studio était réservé à des musiciens plutôt aisés, Alesis sorti son premier enregistreur audio numérique “grand public” en concurrence directe avec Sony, Mitsubishi ou encore Tascam.

Nous vous invitons à lire cet article du magazine “Recording Musician” datant de septembre 1992, pour vous montrer à quel point l’Alesis ADAT était très attendue

[…] ADAT montre à Sony, Mitsubishi et Otari qu’une autre vision des choses est possible. Bravo Alesis.

David Mellor pour Recording Musician

Les Alesis ADAT présentaient plusieurs avantages par rapport à la concurrence :

  • Enregistrement sur des cassettes vidéo S-VHS facilement trouvables à un tarif raisonnable
  • Possibilité d’enregistrer jusqu’à 8 pistes en simultané
  • Prix d’achat relativement réduit. Pour un enregistreur numérique 64 pistes, il fallait à l’époque dépenser jusqu’à 60’000 dollars… Alesis a considérablement bousculé le marché en proposant son premier enregistreur au prix de 3’995 dollars
  • Possibilité aux musiciens de s’enregistrer chez eux sans faire appel à des studios professionnels onéreux. Ce fut le réel début des home studios
  • Possibilité de chaîner jusqu’à 16 enregistreurs, soit 128 pistes, grâce à des câbles optiques connectés aux ports “Digital In” et “Digital Out”.
Preamp ADAT Alesis XT
L’Alesis ADAT XT de 1996, digne successeur de l’ADAT première du nom

Au fil du temps, plusieurs machines sortirent, supportant d’abord des résolutions de 16 bits jusqu’à atteindre 24 bits. 

Quel est le lien avec les ports ADAT de ma carte son ?

Pour assurer le transfert de données numériques entre plusieurs machines, Alesis utilisa les câbles optiques à connecteurs Toslink de Toshiba. Initialement prévus pour transmettre du SPDIF en stéréo, Alesis l’adapta pour permettre la transmission de 8 canaux audio à 48 kHz / 24 bits.

D’abord appelé « ADAT optique », ce protocole de transmission spécifique fut raccourci en ADAT. Et depuis plus de 30 ans maintenant, l’héritage perdure à travers les ports ADAT situés derrière votre carte son.

Hé oui, l’ADAT ça date.

Quels sont les avantages de l’ADAT ?

On en dénombre plusieurs.

Premièrement, les entrées ADAT vous permettent de brancher un appareil externe à votre carte : préamplis, interfaces audio supplémentaires, etc. Comme précisé précédemment, l’ADAT vous permet de rajouter à votre carte son jusqu’à 8 canaux d’entrée à 48 kHz / 24 bits. C’est possible d’étendre la fréquence d’échantillonnage à 96 kHz, mais vous serez limité à 4 canaux, ou à 192 kHz avec 2 canaux (norme S/MUX). 

Veuillez noter que la plupart des cartes son ne sont équipées que d’une seule entrée ADAT. Ce qui signifie que vous serez limités à maximum 8 canaux supplémentaires à 48 kHz.

Deuxièmement, les sorties ADAT vous permettent d’envoyer des signaux vers d’autres équipements, comme un amplificateur casques ou des convertisseurs numérique/analogique.

Et enfin, les câbles ADAT peuvent se brancher et se débrancher à chaud sans nécessité d’éteindre vos équipements. 

Comment utiliser l’ADAT sur ma carte son ?

Théoriquement, c’est simple. Vous devez vous procurer un câble Toslink et connecter les deux équipements ensemble. 

Là où ça se complique, c’est dans le routing et le paramétrage de l’horloge.

Les signaux audios fonctionnent au moyen de samples par seconde, au même titre que les vidéos. Ce qui signifie que l’unité qui envoie des signaux et l’unité qui les reçoit doivent être synchronisées sinon vous aurez des problèmes de clics et de pops.

Deux solutions se présentent alors :

  • Synchronisation de l’horloge via le câble optique : l’ADAT inclut dans son protocole de transmission une horloge de synchronisation avec un fonctionnement de type maître / esclave. Celui qui envoie le signal ADAT et l’horloge est le maître. L’esclave se base sur le maître.
  • Soit une transmission de l’horloge via un câble dédié BNC, sous réserve que vous ayez cette connectique sur vos équipements.

Tutoriel pas-à-pas pour brancher vos équipements en ADAT

4 étapes pour connecter un équipement via l’entrée ADAT de votre carte son

1- À l’aide d’un câble Toslink, connectez la sortie ADAT de votre préampli externe à l’entrée ADAT de votre carte son.

2 – Paramétrez la fréquence d’échantillonnage sur la valeur désirée. Pour 8 entrées audio, on se limitera à 48 kHz.

3 – Réglez l’horloge pour que l’équipement transmetteur (le maître) envoie l’horloge aux esclaves. Par exemple, pour les cartes son Focusrite, ceci est possible dans leur logiciel “Focusrite Control Software”.

4 – Créez et assignez les pistes audio de votre DAW à l’entrée ADAT appropriée.

4 étapes pour connecter un équipement via la sortie ADAT de votre carte son

1 – Toujours à l’aide d’un câble Toslink, connectez la sortie ADAT de votre carte son vers l’entrée ADAT de l’unité externe.

2 – Paramétrez la fréquence d’échantillonnage.

3 – Réglez l’horloge pour que tous les esclaves se fixent sur l’horloge du maître.

4 – Créez et assignez les sorties des pistes audio de votre DAW à la sortie ADAT de votre carte son.

En conclusion

Les ports ADAT permettent une certaine évolutivité de votre installation audio.

Néanmoins, nous en revenons toujours à la même conclusion, à savoir : si vous estimez que vous aurez besoin d’augmenter le nombre de ports de votre carte son dans un futur plus ou moins proche, prévoyez plutôt d’acheter une interface possédant le nombre d’entrées adéquat avec une marge, que de vous reposer uniquement sur une extension en ADAT :

  • Vous n’aurez pas besoin d’acheter de préampli ADAT pour ajouter des canaux,
  • Vous minimisez la taille de votre installation (pas de liaison numérique Toslink, pas de second équipement à gérer),
  • Et vous conservez cette marge en cas de “coup dur” !

Au fait, pour vous aider dans votre installation, vous trouverez ici notre guide spécialement dédié au choix et au dimensionnement de votre future carte son. 😉

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